さいたま市大宮区の「堀の内整形外科内科クリニック」です。
8月の盛夏を迎え、連日厳しい猛暑が続いていますね。
ニュースやテレビでも「熱中症警戒アラート」が連日のように発令されています。
熱中症は、屋外でスポーツをしているときだけでなく、室内で過ごしているときや、ちょっとした外出時にも誰にでも起こり得る危険な状態です。
今回は、熱中症を引き起こすメカニズムと、医療現場の視点からみた「本当に正しい水分・電解質の補給法」について詳しく解説します。
1. 熱中症はなぜ起こるのか？
人間の身体は、通常であれば汗をかいたり皮膚の血管を広げたりして、体内の熱を外へ逃がし、体温を一定（約36〜37度）に保つ機能（体温調節機能）を持っています。
しかし、気温や湿度が非常に高い環境に長時間さらされると、この体温調節のバランスが崩れてしまいます。
体内に熱がこもり、血液が体の表面ではなく筋肉や脳などの主要な器官に行き渡らなくなることで、めまい、頭痛、吐き気、そして重篤な場合は意識障害を引き起こすのが熱中症の本質です。
2. 「喉が渇いた」と感じたときは、すでに手遅れ？
「喉が渇いたら水を飲む」という習慣は、実は熱中症予防の観点からは不十分です。
人間の身体は、体重のわずか1%〜2%の水分が失われた段階で、はじめて「喉の渇き」というサインを感じます。
つまり、喉が渇いたと感じた瞬間には、すでに身体は軽い脱水状態に陥り、パフォーマンスの低下や体温調節機能の不全が始まっているのです。
特にご高齢のおしゃれな方や子供は、喉の渇きを感じるセンサーが鈍くなっていることが多く、気がついたときには重度の熱中症に移行しているケースも少なくありません。
3. 医療現場が推奨する「正しい水分補給」の3カ条
① 計画的な先回り給水
喉が渇く前に、時間を決めてこまめに水分を摂ることが鉄則です。
コップ1杯（約150〜200ml）の水分を、1日を通してこまめに摂取してください。
② 水だけではなく「塩分（ミネラル）」の同時補給
汗をかいたときに「水だけ」を大量に飲むと、体内の塩分濃度（ナトリウム濃度）が急激に薄まってしまいます。
身体はこれ以上塩分濃度が下がるのを防ぐため、水分を尿として排出しようとしたり、さらなる脱水を招いたりする「水中毒（低ナトリウム血症）」を引き起こします。
水分補給には、塩分やミネラルが適切に含まれたスポーツドリンクや経口補水液を必ず選びましょう。
③ カフェインやアルコールに注意
「冷たいビールやコーヒーで水分補給」は大きな誤りです。
アルコールやカフェインには強い利尿作用があるため、飲んだ量以上に水分が身体の外へ排出されてしまいます。
夏場の水分補給の主役は、あくまで水、麦茶、スポーツドリンクにしましょう。
4. 万が一、熱中症の症状が現れたら
もしご自身や周囲の方が、めまい、筋肉の痙攣（こむら返り）、強いだるさを感じたら、以下の応急処置を直ちに行ってください。
- 涼しい場所への移動: 風通しの良い日陰や、エアコンが効いた室内へ移動させる。
- 身体の冷却: 衣服を緩め、首の付け根、脇の下、足の付け根など、太い血管がある部分を冷たいペットボトルや保冷剤で冷やす。
- 水分・塩分の補給: 自力で水分が飲める状態であれば、スポーツドリンクなどをゆっくり飲ませる。
意識がもうろうとしている、自分で水が飲めないといった重度の症状が見られる場合は、迷わず救急車を呼ぶか、速やかに医療機関を受診してください。
夏を元気に乗り切るために、日々の正しい水分補給を習慣にしましょう。
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